Cóż my, Polacy, wiemy o współczesnych konfliktach zbrojnych? Zwykle tyle, ile zobaczymy w krótkich telewizyjnych relacjach. Ale są wśród nas ci, którzy wyjeżdżają na misje, w ramach kolejnych kontyngentów. Jak czytamy we „Wstępie” do książki „Tylko przeżyć…”, „Do tej pory w ponad 90 różnych misjach i operacjach poza granicami naszego państwa brało udział ok. 115 tys. polskich żołnierzy. (…) zginęło łącznie 120 Polaków”. Sylwia Winnik spotkała się z kilkoma naszymi żołnierzami, którzy służyli m.in. w Kosowie, Iraku czy Afganistanie. Opowiedzieli o „codziennym życiu na misji, o akcjach bojowych, zamachach, wypadkach”, ale też o kolegach, którzy zginęli lub zostali kalekami na resztę życia, albo borykają się z PTSD (zespołem stresu pourazowego). Autorka starała się zrozumieć, dlaczego – pomimo zagrożeń – decydują się na udział w „nie swojej wojnie”. W opowieściach żołnierzy pojawiają się obrazy z dramatycznej codzienności mieszkańców miast i wiosek, w których toczą się walki. Winnik oddała także głos rodzinom – żonom i dzieciom żołnierzy. Bo udział w zagranicznych misjach wojskowych dotyka również najbliższych. Tu, na miejscu, kobiety bohaterów toczą własną wojnę – z codziennymi problemami, z nieustannym strachem o życie i zdrowie kochanego mężczyzny. Często na barkach tych żon spoczywa cała odpowiedzialność za dom i dzieci, muszą wykazać się wytrwałością i mądrością.